Prueba hidrostática

Antes de ser puestas en servicio tuberías nuevas, o para revalidar o realizar cambios en las condiciones de operación, todas las tuberías deben pasar una prueba hidrostática para garantizar la ausencia de fugas y su integridad a la presión de operación.

Las etapas del proceso para realizar una prueba hidrostática, se pueden resumir en el siguiente diagrama de flujo:

Diagrama de flujo para realizar las pruebas hidrostáticas

Al realizar una prueba hidrostática, existen ciertos criterios que se deben cumplir antes y después de ejecutar la prueba. Estos criterios son los siguientes:

Antes de realizar la prueba:

Las válvulas, válvulas de bloqueo y las trampas de raspadores se prueban por separado.
Los tramos aéreos se prueban de manera independiente y se excluyen de la prueba en línea. Como si fueran un tramo diferente.
Bridas, accesorios y demás elementos auxiliares deben ser compatibles con la presión de diseño.
En el caso de hidrocarburos, la cañería debe estar limpia internamente, de ser necesario se utilizarán raspadores para limpiar hasta que se encuentren en un estado aceptable.
Se debe ubicar la fuente de agua y verificar que cumpla con los criterios para los parámetros fisicoquímicos que se establezcan.

Después de realizar la prueba:

El agua utilizada en la prueba debe ser dispuesta de manera adecuada según las normas ambientales.
La despresurización debe seguir un plan controlado, y los puntos de drenaje deben ser monitoreados.
Una vez despresurizada la línea, se realiza un barrido del agua con raspadores con múltiples copas, esferas o de espuma, o una combinación, propulsado con aire comprimido.
La línea debe quedar limpia antes de reiniciar su servicio, de requerirse se puede pasar un raspador limpiador antes del secado.
Una vez limpio, el ducto debe ser secado hasta alcanzar el punto de rocío adecuado, puede secarse con gas inerte, nitrógeno seco, tapones gelificados, o metanol.

Tipos de pruebas hidrostáticas

Hay 3 tipos básicos de pruebas de presión. Se pueden realizar por separado o combinarlas para determinar la integridad de una tubería o cumplir con requerimientos o regulaciones. Los tres tipos de pruebas difieren por su propósito y por la proporción de presión de prueba, que no es más que la presión de prueba dividida entre el límite de presión de operación del sistema.

Prueba de picos

Se utiliza para verificar la integridad de tuberías con anomalías dependientes del tiempo.
La proporción de presión de prueba es usualmente mayor a 1.25.
La duración de la prueba es mayor a cinco (05) min pero menor a una (01) hora, para evitar el agrandamiento de cualquier posible falla.
La duración de la prueba debe ser suficiente para permitir que se estabilice cualquier transitorio en el medio de prueba causado por el proceso de presurización.
La presencia de fugas no invalida a la prueba.
Se califica de exitosa la prueba si la presión se mantiene en el tiempo que dure la prueba sin variaciones considerables de acuerdo al criterio de aceptación que se esté usando.
Si la presión no puede ser mantenida en el tiempo de prueba, se deben reparar los componentes que estén fallando y volver a realizar la prueba.

Prueba de fuerza

Se utiliza para establecer el límite de presión de operación.
La proporción de presión de prueba es usualmente equivalente a 1.25.
La duración de la prueba es de cuatro (04) horas a más.
La proporción de presión de prueba y su duración pueden variar dependiendo de las regulaciones existentes.
La presencia de fugas no invalida a la prueba.
Se califica de exitosa la prueba si la presión se mantiene en el tiempo que dure la prueba sin variaciones considerables de acuerdo al criterio de aceptación que se esté usando.
Si la presión no puede ser mantenida en el tiempo de prueba, se deben reparar los componentes que estén fallando y volver a realizar la prueba.

Prueba de fugas

Se utiliza para demostrar que no hay rupturas o fugas en ese segmento.
La proporción de presión de prueba es usualmente menor a 1.25
Su duración es de dos (02) a más horas.
Los valores de la proporción de presión de prueba y su duración pueden variar dependiendo de la situación, procedimientos de la compañía o regulaciones.
En general, la duración debe ser suficiente para poder determinar que la prueba cumple con los criterios de aceptación establecidos.
Se califica exitosa la prueba si todas las variaciones de presión pueden ser explicadas con los criterios de aceptación establecidos.
Es importante señalar que, en determinadas condiciones, las pruebas de fugas en los gasoductos pueden realizarse mediante la vigilancia de la línea con un equipo de ionización u otro equipo de detección de fugas una vez que la línea haya sido presurizada con gas.

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